サンタクロースは、はたしているのだろうか？ あなたはどっちだと思います？   これは、おとなたちが、こどもに対して 「なにを伝えなければならないのか」を問いかける ひとりの少女とひとりの記者との 今も語り継がれる心温まる物語。  

サンタクロースが本当にいるのか、 あなたは、いくつの頃まで信じていましたか？

  時は、１８９７年 当時、８歳の小さな女の子は、 友達とのやり取りでサンタクロースがいるかどうかを疑問に思い 一通の手紙を、 アメリカはニューヨークにある ニューヨーク・サン新聞社に送りました。  

こんにちは、しんぶんのおじさん。 わたしは八さいのおんなのこです。 じつは、友だちがサンタクロースはいないというのです。 パパは、わからないことなら、サンしんぶんに書いてあれば本当だといってます。本当のことをおしえてください。 サンタクロースはいるのですか？

ヴァージニア・オハンロン

すると、この手紙を受け取った ニューヨーク・サン新聞社の記者　フランシス・Ｐ・チャーチ氏は サンタクロースがいるかどうかについての質問に

「Yes, Virginia, there is a Santa Claus.」 （そうだよ、ヴァージニア。サンタクロースはいるんだよ。）

と、当時８歳の女の子宛に社説として新聞に掲載して答えたのです。  

ヴァージニア、それは友だちの方がまちがっているよ。 きっと、何でもうたがいたがる年ごろで、見たことがないと、信じられないんだね。 自分のわかることだけが、全部だと思ってるんだろう。 でもね、ヴァージニア、大人でも子どもでも、全部がわかるわけじゃない。 この広い宇宙では、人間って小さな小さなものなんだ。 ぼくたちには、この世界のほんの少しのことしかわからないし、本当のことを全部わかろうとするには、まだまだなんだ。   じつはね、ヴァージニア、サンタクロースはいるんだ。 愛とか思いやりとかいたわりとかがちゃんとあるように、サンタクロースもちゃんといるし、愛もサンタクロースも、ぼくらに輝きをあたえてくれる。 もしサンタクロースがいなかったら、ものすごくさみしい世の中になってしまう。 ヴァージニアみたいな子がこの世にいなくなるくらい、ものすごくさみしいことなんだ。 サンタクロースがいなかったら、むじゃきな子どもの心も、詩を楽しむ心も、人を好きって思う心も、全部なくなってしまう。 みんな、何を見たって面白くなくなるだろうし、世界を楽しくしてくれる子どもたちの笑顔も、きえてなくなってしまうだろう。   サンタクロースがいないだなんていうのなら、妖精もいないっていうんだろうね。 だったら、パパにたのんで、クリスマスイブの日、煙突という煙突ぜんぶに、人を見はらせて、サンタクロースが来るかどうか確かめてごらん。 サンタクロースが来なかったとしても、なんにもかわらない。 だってサンタクロースは見た人なんていないし、サンタクロースがいないっていう証拠もないんだから。 大事なことは、だれも見た人がいないってこと。 妖精が原っぱであそんでいるところ、だれか見た人っているかな？ うん、いないよね、でも、いないって証拠もない。 世界でだれも見たことがない、見ることができない不思議なことって、本当のところは、だれにもわからないんだ。   あのガラガラっておもちゃ、中をあければ、玉が音を鳴らしてるってことがわかるよね。 でも、不思議な世界には、どんな強い人でも、どんな強い人がたばになってかかっても、こじあけることのできないカーテンみたいなものがあるんだ。 むじゃきな心とか、詩を楽しむ心、愛とか、人を好きになる心だけが、そのカーテンをあけることができて、ものすごくきれいでかっこいい世界を見たり、描いたりすることができるんだ。 うそじゃないかって？ ヴァージニア、これだけはいえる、いつでも、どこでも、本当のことだって。   サンタクロースはいない？ いいや、ずっと、いつまでもいる。 ヴァージニア、何千年、いやあと十万年たっても、サンタクロースはずっと、子どもたちの心を、わくわくさせてくれると思うよ。

フランシス・Ｐ・チャーチ

    少女から送られた手紙に対する記者の返事は、 このニューヨーク・サン新聞社の社説になり、 それ以降、毎年のようにクリスマス時期には、新聞に掲載されていたようです。   この手紙を書いた少女ヴァージニア・オハンロンはというと その後、大学で教育学を専攻、ニューヨーク市で先生となり、 最後は校長になったそうです。 ヴァージニア校長は、全生徒の名前と顔を覚えていたそうです。   そして、ヴァージニア・オハンロンさんが １９７１年８１歳で亡くなったときのこと…   当時、すでにニューヨーク・サン新聞社はなくなっていたのですが、 その「ヴァージニアさんが亡くなった」というニュース報道は   全米をかけめぐりました。   あの、ニューヨーク・タイムズ紙が、しかも、第１面で   「サンタクロースの友達バージニア・オハンロン亡くなる」   という見出しの記事を掲載し、 そのニューヨーク・サン新聞の社説が 世界でもっとも有名なジャーナリズム界の社説となったという逸話があります。    

「ねえ、サンタクロースって、ほんとうにいるの？」 あなたなら、こどもの問いかけに、どう答えますか？

「Yes, Virginia, there is a Santa Claus.」 （そうだよ、バージニア。サンタクロースはいるんだよ。）

    このフレーズは、海外では、現在 「信じられないかもしれないが、確かに存在している」 という意味でも使わているそうです。   世界中で語り継がれているこの言葉と物語は、 私達に目に見えないものの大切さを教え、 夢と希望を与え続けてくれているのだと思います。